Située au sud de Rome, l’Arc de Constantin est l’un des arcs de triomphe les mieux conservés de la Rome antique.
Vous passerez forcément à côté, lors de votre visite du Colisée. Ce monument raconte une partie importante de l’histoire de l’Empire romain et marque l’entrée dans l’un des secteurs archéologiques les plus riches de la ville.
Dans cet article, nous vous dévoilons toutes les informations pratiques et historiques le concernant, ainsi que les différents points d’intérêt à voir aux alentours.
Informations pratiques
Nous allons d’abord passer en revue les éléments utiles pour organiser au mieux votre visite.
Comment y accéder ?
L’Arcus Constantini se trouve au sud du centre historique, dans la zone archéologique principale.
Il est situé juste à côté du Colosseum, entre la colline du Palatin et la grande avenue Via di San Gregorio.
Le moyen le plus simple de vous y rendre est le métro avec la ligne B, jusqu’à la station Colosseo.
Vous pouvez aussi vous rendre en bus avec les lignes 75, 81, 85, 87 et 118.
Sinon, il est aussi facile de rejoindre cette zone en vous baladant depuis le Forum Romain, la Piazza Venezia ou encore le Circus Maximus.
Combien de temps y consacrer ?
Le temps à prévoir dépend surtout de votre intérêt pour l’histoire et l’architecture ainsi que votre parcours de visite. C’est un monument extérieur, on ne le visite pas de l’intérieur.
Pour une visite rapide, 10 minutes vous suffiront pour le contourner, observer les détails et faire quelques photos.
Pour une visite plus détaillée, avec un audioguide ou un guide, vous pouvez y passer 20 minutes pour vous attarder sur les détails sculptés et comprendre les différentes scènes historiques représentées.
Enfin, si vous souhaitez combiner avec les monuments importants autour, comptez au moins 1h30.
Arc de Constantin
Ci-dessous, nous voyons plus en détail le monument lui-même. Notez qu’il est visible librement depuis la rue et ne nécessite pas de billet d’entrée.
À quoi servait l’Arcus Constantini ?
À l’époque de la Rome antique, les arcs de triomphe servaient à célébrer les victoires militaires des empereurs.
Lorsqu’un général ou un empereur remportait une grande victoire, ils organisaient un triomphe. C’était une procession solennelle qui traversait la ville, où les soldats, les prisonniers et le butin défilaient dans les rues avant d’arriver au Capitole.
L’arc était donc à la fois : un monument commémoratif, un symbole de pouvoir impérial, mais aussi, un élément du parcours des processions officielles.
Celui-ci en l’occurrence, célèbre la victoire de l’empereur Constantin, d’où son nom.
Les différentes parties du monument
En le regardant de plus près, vous remarquerez les nombreux détails qui le composent.
Les trois arches
Il mesure environ 21 mètres de haut et se compose d’une grande arche centrale, utilisée pour les processions ainsi que de deux arches latérales plus petites.
Ces passages permettaient au cortège du triomphe de traverser le monument.
Les sculptures et reliefs
La surface est couverte de sculptures représentant : des scènes de bataille, des sacrifices religieux, des cérémonies impériales ainsi que des processions militaires.
Certains reliefs montrent directement les campagnes de Constantin contre Maxence. D’autres viennent d’anciens monuments impériaux, notamment de l’époque de Trajan et d’Hadrien. On reconnaît ces éléments à leur style artistique différent.
L’attique
Au sommet, vous pourrez voir une grande inscription en latin, qui explique que le Sénat et le peuple de Rome ont dédié ce monument à Constantin pour sa victoire et pour avoir libéré la ville.
Vous trouverez aussi plusieurs statues de soldats barbares captifs, typiques des arcs de triomphe romains.
Que voir aux alentours ?
Cette zone concentre plusieurs points d’intérêt majeurs, elle sert de carrefour entre plusieurs axes importants de la capitale italienne.
Forum Romain
Juste derrière, commence la zone d Forum. C’était le centre politique, religieux et administratif de la Rome antique.
On y trouvait des temples, des basiliques, des bâtiments officiels et la tribune des orateurs.
Vous passerez certainement par l’Arcus Constantini pour vous diriger vers cette zone.
Colisée
C’est clairement le monument le plus proche. Cet amphithéâtre géant construit au Ier siècle pouvait accueillir environ 50 000 spectateurs. Ils venaient assister à des combats de gladiateurs, des chasses d’animaux ou des spectacles publics.
Il se trouve juste en face, vous pouvez admirer ces deux chefs-d’oeuvre de la Rome antique en même temps.
La proximité entre les deux donne d’ailleurs aujourd’hui l’un des paysages les plus connus de la capitale italienne.
Colline du Palatin
Enfin, juste à côté, vous trouverez le Mont Palatin, l’une des sept collines de la ville. Selon la tradition, c’est ici que Romulus aurait fondé la ville. Plus tard, les empereurs romains y ont construit d’immenses palais.
Aujourd’hui, c’est un parc archéologique que vous pouvez visiter, avec des ruines et des points de vue sur le Forum et le Circus Maximus.
Son histoire
L’Arcus Constantini a été inauguré en 315 après J.-C. par le Sénat romain. Il célèbre la victoire de l’empereur Constantine le Grand contre son rival Maxentius lors de la bataille du pont Milvius.
À cette époque, l’Empire romain est traversé par des luttes de pouvoir entre plusieurs empereurs. Constantin marche sur Rome pour renverser Maxence, qui contrôle la ville. La bataille décisive se déroule près du Tibre, au pont Milvius. Maxence est vaincu et se noie pendant la retraite de son armée.
Après cette victoire, Constantin devient le maître de la partie occidentale de l’Empire. Le Sénat de Rome décide alors d’ériger un arc monumental pour célébrer cet événement et marquer les dix ans de règne de l’empereur.
Un détail intéressant le concernant est que beaucoup de sculptures ne sont pas d’origine. Les architectes ont récupéré des reliefs provenant de monuments plus anciens dédiés à d’autres empereurs comme Trajan, Hadrien ou Marc Aurèle. Cette pratique, appelée spolia, était assez courante dans l’Antiquité tardive.
Aujourd’hui, c’est l’un des arcs de triomphe romains les mieux conservés.
Vous l’aurez compris, l’Arc de Constantin se situe non seulement sur un point de passage incontournable de la ville, mais représente aussi un monument historique important à lui seul. Vous pouvez y trouver aux alentours de nombreux points d’intérêts à ne pas manquer lors de votre séjour dans la capitale italienne.
Vous serez forcément amené à le voir car il s’inscrit naturellement sur votre parcours, ce qui en fait un excellent point de repère pour organiser votre visite de Rome.
