La prison de Mamertine, aussi connue sous le nom de Tullianum, est une ancienne prison romaine située sous l’église San Giuseppe dei Falegnami, à quelques pas du Capitole.
Discrète et facilement oubliée face aux grands monuments voisins, elle fait pourtant partie des lieux les plus anciens et les plus parlants de la Rome antique.
Vous trouverez ici toutes les informations pratiques pour découvrir ce lieu.
SOMMAIRE
Informations pratiques
En préparation de votre visite de Rome, vous pourrez trouver ici toutes les informations pratiques utiles sur ce lieu.
Prix
Le prix d’entrée est de 10 euros. Il existe un tarif de 5 euros pour les enfants âgés de 6 à 17 ans.
L’entrée est gratuite pour les enfants de 5 ans et moins.
Lors de cette découverte, l’audioguide est essentiel pour contextualiser.
Ce billet vous permet d'accéder au site, avec un audio guide multilingue pour suivre la visite.
Une visite incluse dans différents city pass ?
Une alternative possible aux billets est de disposer d’un pass pour les visites dans Rome ! Certains passes incluent son entrée, souvent en combinaison avec le Forum romain, le Palatin ou le Colisée.
Voici ceux que nous recommandons et qui couvrent son entrée :
Quand peut-on s’y rendre ?
Elle est ouverte tous les jours de 9h à 17h ou 18h selon la saison.
Veillez à arriver 30 à 45 minutes avant la fermeture, pour être sûr de pouvoir la découvrir sans vous presser.
Comment s’y rendre ?
Elle se situe au pied du Capitole, à quelques pas du Forum romain, sur la Via Clivio Argentario. C’est donc un point de passage naturel si vous visitez le centre historique antique.
Vous pouvez aussi utiliser les transports en commun :
- en métro, avec la ligne B jusque la station Colosseo, puis en marchant 10–15 minutes en traversant le Forum
- en bus, avec les lignes 40, 60, 64, 70, 87 ou 170, jusqu’à l’arrêt Piazza Venezia
Le lieu est bien indiqué mais reste discret, vous pouvez facilement passer devant sans le remarquer si vous ne savez pas ce que vous cherchez.
Combien de temps y consacrer ?
Pour cette découverte, nous vous conseillons vivement de prendre l’audioguide pour comprendre la succession des espaces. Autrement, vous aurez du mal à imaginer vous-même ce que vous voyez.
Dans ce cas, nous vous recommandons d’y consacrer une bonne demi-heure, pour avoir le temps d’écouter et de lire les différentes informations.
Que voir lors de votre visite ?
Voici ce que vous pourrez découvrir en la visitant :
L’espace muséographique
Avant d’entrer dans les espaces antiques, vous débuterez votre tour par une salle de type musée, qui permet de mieux comprendre le site que vous vous apprêtez à découvrir.
Vous y verrez notamment des maquettes suspendues présentent l’organisation du complexe et son évolution à travers les siècles, ainsi que des panneaux explicatifs retraçant l’histoire de la prison et son rôle politique dans la Rome antique.
Cette courte introduction vous sera utile pour situer le Carcer et le Tullianum dans leur contexte architectural.
Le Carcer
Une fois entré dans la partie antique, vous commencerez votre visite dans la salle supérieure appelée le Carcer. C’était l’espace de détention principal, là où les prisonniers étaient maintenus avant leur jugement final ou leur exécution. La pièce est fermée et voûtée, construite en blocs massifs, avec très peu d’ouvertures vers l’extérieur.
Vous comprendrez ici que ce lieu n’était pas pensé pour enfermer sur le long terme, mais plutôt pour retenir temporairement des figures politiques ou militaires importantes. Les prisonniers n’étaient pas des criminels ordinaires, mais des chefs ennemis, des traîtres ou des personnes symboliques.
En réalité, ce lieu servait aussi à exposer la domination de Rome, car être détenu ici est déjà une humiliation publique. Vous comprendrez bien la fonction dissuasive du bâtiment, plus politique que judiciaire.
Le Tullianum
Ensuite, vous poursuivrez votre tour en descendant vers le Tullianum. Historiquement, les prisonniers n’empruntaient pas un escalier comme vous pouvez le faire, mais étaient descendus par une ouverture depuis le plafond.
Cette descente illustre la hiérarchie des peines, le Carcer pour l’attente et le Tullianum pour la fin.
Le changement d’ambiance est immédiat, il y a moins de lumière, plus d’humidité et une impression d’enfermement total.
Une fois dans le Tullianum, vous entrez dans la partie la plus ancienne et la plus marquante. C’est un espace circulaire creusé dans le sol, aux murs bruts, sans ouverture. L’absence de lumière naturelle, le sol humide et la pierre nue vous donneront un aperçu concret des conditions de détention dans la Rome antique.
Ici, les prisonniers attendaient leur mort, souvent exécutés par strangulation. Le but est de montrer que le retour en arrière était impossible pour les détenus. C’est le cœur historique et symbolique du site.
La réhabilitation chrétienne du site
À partir de la fin de l’Antiquité, la prison est peu à peu associée à l’emprisonnement des apôtres Pierre et Paul, selon la tradition chrétienne. Cette idée a complètement changé la manière dont cet endroit est perçu.
L’espace de détention et de mort se transforme en un lieu de mémoire, notamment avec l’apparition de symboles chrétiens, et la réutilisation du Tullianum en espace de recueillement.
Les structures romaines sont toujours là, tandis que les ajouts chrétiens viennent simplement s’y superposer.
San Pietro in Carcere
Enfin, vous terminerez votre tour par l’église San Pietro in Carcere. C’est un espace simple, sans décor spectaculaire, qui marque la continuité d’usage du lieu.
Cette église symbolise la transformation définitive de la prison en site religieux, tout en conservant les structures antiques en dessous.
Cette fin de parcours vous montre comment à l’époque, un même espace peut changer radicalement de fonction sans disparaître.
Son histoire
Mamertine est considérée comme la plus ancienne prison de Rome. Sa fondation remonte probablement à l’époque monarchique, soit entre le 6e et le 7e siècle av. J.-C.
À l’origine, elle n’était pas conçue pour des peines longues, mais comme un espace de détention temporaire, pour des personnes jugées dangereuses pour l’État. Des figures majeures de l’histoire romaine y ont été enfermées, notamment des chefs ennemis capturés lors des guerres de conquête.
Son fonctionnement illustre la justice romaine antique, c’est-à-dire peu de procès au sens moderne, mais une logique d’exemplarité et de pouvoir. Par exemple, le Tullianum servait à isoler totalement les prisonniers, souvent avant leur exécution.
À partir de la fin de l’Empire, le lieu est progressivement associé aux traditions chrétiennes, en particulier à l’emprisonnement de Pierre. Cette relecture transforme la prison en site de pèlerinage, puis en espace religieux.
Ce que vous voyez aujourd’hui est le résultat de cette continuité d’usage, rare à Rome, dans un même lieu, utilisé, modifié et interprété pendant plus de deux millénaires.
Moins connue que d’autres musées de Rome, la prison de Mamertine mérite pourtant le détour. Sa situation centrale, la superposition des époques et sa taille modeste en font une visite accessible, même sans connaissances particulières.
C’est une étape intéressante à combiner avec le Forum romain ou le Capitole, surtout si vous êtes curieux de comprendre l’envers du décor de la Rome antique. La visite est courte mais apporte des explications concrètes et complémentaires sur l’histoire de la ville.
