Située sur la colline du Cælius non loin du Colisée, cette église est différente des grands classiques romains. Son décor et son cycle de fresques sur les martyrs chrétiens, en font une visite courte mais marquante.
Même si elle ne fait pas partie des incontournables de Rome, il s’agit tout de même d’une belle découverte à voir dans le cadre d’un long séjour.
Ainsi, nous détaillerons dans cet article les différents aspects pratiques à connaître avant de s’y rendre à savoir ; les horaires d’ouverture, l’accès et la durée de sa visite, avant de revenir sur ce que vous découvrirez à l’intérieur.
Informations pratiques
Afin de planifier votre planning au mieux, nous allons vous présenter les informations utiles pour préparer votre visite.
Prix
L’entrée dans la basilique Saint-Étienne-le-Rond est entièrement gratuite. Vous pouvez ainsi la visiter sans billet d’entrée.
Si vous le souhaitez, vous pouvez faire un don à l’entrée ou à la sortie, mais ce n’est absolument pas obligatoire.
Quand peut-on la visiter ?
Vous pouvez en principe vous y rendre tous les jours, le matin et en début d’après-midi. Elle est ouverte entre 10h et 13h, puis entre 14h et 17h. Veillez à arriver au moins 30min avant la fermeture, soit à 16h30 au plus tard, car l’accès est parfois restreint en fin de créneau.
Aussi, étant en restauration depuis quelque temps, les horaires peuvent varier selon les périodes de restauration.
Comment y accéder ?
Elle se situe dans le quartier Colle Celio, en face du parc de Celio, à même pas 10min à pied du Colisée. Vous pouvez donc venir en marchant après votre visite du Colisée, en suivant un chemin en pente douce qui longe le bord du parc.
Si vous n’êtes pas dans les environs, vous pouvez également prendre le métro :
- avec la ligne B, jusqu’à l‘arrêt Colosseo, puis marcher 12 minutes
- avec la ligne A, jusqu’à l’arrêt San Giovanni, puis marcher 5 minutes
Combien de temps y consacrer ?
Tout dépend de votre intérêt pour les peintures que vous verrez à l’intérieur, mais en moyenne, une demi-heure suffit, pour faire le tour sans trop vous presser.
En revanche, si vous êtes passionné par l’art et l’histoire vous pouvez facilement rester jusqu’à une heure, car malgré la taille restreinte de l’église, vous pouvez vous attarder longuement sur les peintures pour les comprendre correctement.
Que voir dans la basilique Saint-Étienne-le-Rond ?
Voici les principaux points d’intérêt à découvrir à l’intérieur de l’édifice.
Autel, chapelles et plafond
La basilique est organisée autour d’un espace central circulaire. Elle est différente des églises en croix latine, car il n’y a pas d’axe frontal marqué lorsque vous entrez. L’espace est beaucoup plus ouvert et incite à se déplacer autour.
Autour de cet espace, on trouve des chapelles, des autels et quelques éléments sculptés conservés sur place. Ces zones sont volontairement plus sobres et discrètes et servent surtout à comprendre l’usage religieux du lieu, plutôt qu’à attirer l’attention. Le but étant de laisser la lumière sur les fresques.
Enfin, si vous levez les yeux vous pourrez admirer le plafond peint, représentant des motifs décoratifs discrets, qui contrastent avec les murs très chargées, qui encerclent l’espace. Ici encore, l’ensemble reste volontairement simple, laissant la priorité au message historique et religieux.
Les fresques des martyrs
Les murs de cette église sont entièrement recouverts par des fresques peintes entre 1582 et 1583, principalement par Niccolò Circignani et son atelier. Vous pourrez observer des scènes représentants les supplices infligés aux premiers chrétiens, c’est-à-dire : décapitations, crucifixions, brûlures, écartèlements, lapidations. Chaque scène est accompagnée d’une inscription qui identifie le martyr et le lieu.
Elles n’ont pas été faites dans le but de décorer, mais plutôt pour former les missionnaires du Collège germanique situé juste à côté. Le but était de leur montrer de manière très directe, les persécutions subies par les chrétiens des premiers siècles.
Leur disposition les unes à côté des autres, suivant le plan circulaire du bâtiment, impose une lecture linéaire en suivant la courbe du bâtiment.
Certaines peintures sont très bien conservées, d’autres partiellement effacées ou restaurées. Ces différences sont visibles et assumées, et permettent aussi de nous donner une idée des progrès des restaurations récentes.
Histoire de la basilique
La Basilica di Santo Stefano Rotondo est construite à la fin du 5ᵉ siècle, sous le pape Simplice, à une période où le christianisme commence à s’imposer durablement à Rome.
Son plan circulaire est inspiré de l’architecture antique, notamment des mausolées impériaux, ce qui explique sa forme très inhabituelle pour une église.
À l’origine, le bâtiment était plus grand, avec plusieurs salles annexes destinées à la circulation des fidèles. Au fil des siècles, certaines parties ont été abandonnées, ce qui donne aujourd’hui, à l’église, cet aspect plus sobre. Elle reste néanmoins un lieu important de culte, lié à la mémoire des martyrs chrétiens.
Au 16ᵉ siècle, lors de la Contre-réforme, l’église prend une nouvelle dimension. Elle est confiée aux jésuites et associée au Collège germanique, situé à proximité. C’est à ce moment-là que les fresques des martyrs sont peintes, conçues comme un moyen pédagogique, afin de former les futurs missionnaires.
Les restaurations récentes tentent de conserver ce caractère historique sans transformer la basilique en musée. Ce que l’on voit aujourd’hui est donc le résultat de plusieurs couches d’histoire.
Vous savez à présent tout ce qu’il faut savoir sur Saint-Étienne-le-Rond. Cette découverte s’adresse surtout à ceux qui sont déjà venus à Rome ou qui restent pour un long séjour.
C’est une visite courte, mais différente autour de l’iconographie. Elle est moins adaptée aux jeunes enfants ou à ceux qui recherchent une visite spectaculaire.
