La Via Appia à Rome

Loin des principaux sites touristiques se dessine un chemin verdoyant, parsemé de ruines archéologiques, vestiges de la grandeur passée de l’Empire Romain. Visiter la Via Appia à Rome, construite il y a plus de 2 000 ans, c’est s’offrir un voyage dans le passé, loin de l’agitation urbaine et des sites bondés. On y découvre une balade champêtre où la végétation rencontre les vieux pavés, se développant autour de monuments longtemps oubliés.

Suivez nous à travers ce guide pour découvrir les secrets bien gardés de la Via Appia de Rome. Entre informations pratiques et détails historiques, vous saurez tout de la Regina Viarum (la “reine des voies”, comme on la surnommait à l’époque) !

Informations pratiques pour visiter la Via Appia

Afin de planifier votre séjour, nous allons vous présenter les informations utiles pour préparer votre visite de la Via Appia. Prix, différents billets d’entrée ou encore horaires sont au programme de cette première partie.

Prix & billets pour la Via Appia à Rome

La Via Appia se visite gratuitement et librement. Il s’agit d’une promenade ouverte à tous et accessible quelque soit le jour de l’année. Elle est ponctuée de nombreux monuments qui peuvent être soumis à des horaires d’ouverture et dont la visite peut être payante. Si tel est le cas, nous le préciserons dans le paragraphe dédié au-dit monument.

Il existe deux façons de longer la Via Appia à Rome : en vélo et à pied.

Louer un vélo vous permettra de voir plus de la reine des voies que si vous étiez à pied. Des locations de vélo sont disponibles à l’office du tourisme du parc de la Voie Appienne à partir de 20€ environ. Vous pourrez alors choisir entre un vélo de ville, un VTT ou un vélo électrique, le prix augmentant en fonction du modèle choisi. Ce prix inclus également le prêt d’un casque et d’un antivol pour vélos. Il est possible de réserver vos vélos à l’avance ou sur place en fonction de la disponibilité. C’est l’occasion de profiter d’un balade sportive au milieu de sites archéologiques uniques.

Attention : certains passages de la Via Appia comportent encore leurs pavés d’origine. Usés par le temps et les passages des chars et des pèlerins, il n’est pas toujours facile de rouler dessus ! L’usage d’un vélo électrique peut vous faciliter la tâche.

Vous pouvez également vous balader sur la Via Appia à pied, en prenant le temps de flâner entre chaque site et de visiter ceux qui vous intéressent. Il sera cependant difficile de relier les deux extrémités de la Via Appia qui s’étend sur plus de 15km. Mais si cela peut vous rassurer, les principaux monuments se trouvent relativement proches les uns des autres et sont plutôt en début de promenade.

Des visites guidées peuvent être effectuées en vélo électrique, en voiturette de golf ou à pied. Retrouvez toutes les informations ci-dessous !

Comment y aller ?

Pour se rendre sur la Via Appia depuis le centre touristique de Rome, il vaut mieux emprunter les transports en commun. En effet, depuis le Colisée, on compte facilement 30min de marche. Cette distance permet aussi au lieu d’être à l’écart et donc moins bondé que les zones les plus connues.

Le bus : deux bus vous emmènent au pied de la Porta San Sebastiano (porte Saint-Sébastien) pour moins de 2€ le trajet aller.

Le Bus 118 passe environ 3 fois par heure et roule sur une partie de la Via Appia où il fait deux arrêts : l’un à la Porta San Sebastiano, et le second aux Catacombe di San Calisto (Saint-Calixte).

Le Bus 218 se prend à la Piazza San Giovanni in Laterano et vous mène à la Porta San Sebastiano en moins de 20min.

Vous pouvez aussi emprunter le Hop On Hop Off bus, un bus touristique qui propose un circuit à travers Rome. Vous y verrez les lieux emblématiques de la capitale italienne avec la possibilité de descendre aux arrêts qui vous intéressent ou de rester pour une visite complète de la ville. Il faut compter une trentaine d’euros pour un billet adulte 24h.

En taxi : le moyen le plus rapide de vous rendre à la Via Appia est de prendre un taxi. Celui-ci vous y emmènera en moins de 10min depuis le Colisée pour un prix situé entre 15€ et 20€.

Le métro : le métro n’est pas le moyen de transport le plus avantageux. Les arrêts de métro les plus proches de la Via Appa sont à une vingtaine de minutes de marche.

En combien de temps se visite la Via Appia à Rome ?

La visite de la Voie Appienne prend plusieurs heures. Au total, ce sont 15km de promenade qui se déroulent sous vos pieds. Bien sur, vous n'êtes pas obligé d'aller au bout et pouvez vous contenter des principales attractions qui vous intéressent.

Les monuments les plus emblématiques de cette voie antique se trouvent dans un rayon de 10km par rapport à la Porta San Sebastiano qui marque le début de la promenade. Par exemple, si vous souhaitez aller jusqu'à la Villa dei Quintili, il faudra compter un peu plus de deux heures de marche à l'aller (ce temps n'inclus pas les pauses dédiées aux visites des autres monuments, tels que les catacombes di San Callisto). 

Vous pouvez réduire ce temps si vous faites demi-tour avant d'atteindre les ruines de la villa, ou si vous optez pour une promenade à vélo. C'est là tout l'avantage de cette balade historique : vous pouvez la modeler à votre convenance !

Que voir le long de la Via Appia ?

Marcher sur la Voie Appia à Rome, c’est aussi se promener au milieu de monuments historiques, de ruines archéologiques et de vestiges religieux. La promenade regorge de visites insolites que vous pouvez effectuer, seul, en groupe ou avec un guide (dans la plupart des cas).

La Porta San Sebastiano

La visite commence lorsque vous franchissez la Porta San Sebastiano (la Porte Saint-Sébastien) à Rome. Cet édifice imposant, aussi appelé Porta Appia, a été construit en 9 av. JC et incorporé au mur d’Aurélien en 270 environ, un mur de rempart sensé protéger la ville. Aujourd’hui, on trouve dans ses deux tours parfaitement conservée le Musée des Murailles (museo delle mura), un musée dédié à l’architecture et à l’histoire des murailles de Rome. Il marque le début de la Via Appia.

Le musée se visite gratuitement du mardi au dimanche, de 10h à 16h. De par sa petite taille, seuls 20 visiteurs sont autorisés à entrer simultanément et à se répartir en groupe de 5 entre les salles. Sur place, des visites guidées payantes d’une durée de 90min peuvent vous être proposé. Si vous souhaitez en bénéficier, il est conseillé de réserver votre visite guidée sur le site ou par téléphone.

L’église Santa Maria in Palmis

Aussi appelée “église Domine Quo Vadis”, cette église fait la jonction entre l’Appia Antica et la Via Ardeatina, à moins d’un kilomètre de la Porta San Sebastiano. Elle aurait été construit au XVIIème siècle à l’endroit où Jésus aurait rencontré Saint-Pierre qui fuyait Rome. Ce dernier lui aurait alors demandé “Domine, quo vadis ?” (”Seigneur, où vas-tu ?”), ce qui donna ce nom si particulier à l’édifice.

En son sein, les visiteurs peuvent y admirer une pierre votive avec deux empreintes de pieds dont la légende raconte qu’elles appartiendraient au Christ.

Des messes sont célébrées dans cette église devenue un lieu incontournable pour les pèlerins. Elles ont lieu :

• Du 1er Novembre au 31 Mars : les lundi, mercredi, vendredi, samedi, dimanche et jours de fêtes à 18h.
• Du 1er Avril au 31 Octobre : les lundi, mercredi, vendredi, samedi, dimanche et jours de fêtes à 19h.

D’autres messes sont célébrées en certaines occasions, la liste étant disponible sur le site officiel.

L’entrée est libre, vous pouvez donc visiter cette petite église et son unique nef lors de votre balade sur la Via Appia.

Les catacombes de San Callisto

Après l’église Santa Maria in Palmis se dressent deux petites basiliques qui marquent l’entrée des catacombes de Saint-Calixte. Datant du IIème siècle, elles font partie des plus grandes et des plus importantes de Rome. En effet, cet ensemble funéraire s’étend sur plus de 15 hectares et les galeries souterraines qui le composent atteignent 20km de long sur 4 niveaux, pour une profondeur totale de 20m. Aujourd’hui, seul le second niveau peut être visité.

Ce lieu a été, durant un temps, le cimetière officiel de l’Eglise de Rome. Ce n’est pas moins de 500 000 chrétiens qui reposent ici, dont 16 papes (certains ont droit à une crypte dédiée, ornée de fresques encore bien conservées). Vous pourrez également vous recueillir sur la tombe de Sainte Cécile, patronne de la musique.

Elles sont ouvertes tous les jours sauf le mercredi, de 9h à 12h et de 14h à 17h. En revanche, elles sont fermées tous les mercredis, le 1er Janvier, du 15 Janvier au 12 Février 2025, le dimanche de Pâques et le jour de Noël.

Il n’est possible de les visiter qu’en présence d’un guide. Ces derniers organisent les visites toutes les heures pour une durée d’environ 40min. Les visites peuvent avoir lieu en italien, anglais, français, espagnol et allemand. Notez également que la température sous terre avoisine les 16°C et que l’air y est très humide. C’est aussi un lieu sacré et religieux. Il est donc recommandé d’apporter de quoi vous couvrir.

Celles de San Sebastiano

A une époque où il n’était pas autorisé d’enterrer les morts dans l’enceinte de la ville de Rome, les païens on choisi de disposer des corps le long de la Via Appia, en dehors des murs. C’est ainsi que s’est formé ce cimetière, avant d’être utilisé par les chrétiens qui se l’approprièrent vers la fin du IIème siècle. Bien qu’il cesse d’être utilisé en tant que tel au Vème siècle, on dénombre pas moins de 65 000 sépultures.

Certaines fresques retrouvées dans les galeries sont caractéristiques des premiers chrétiens, attestant de leur présence et de leur implication en ces lieux. A l’extérieur, on y trouve également des mausolées autrefois utilisés par les païens et repris par les chrétiens.

Autrefois appelées ad catacumbas (auprès de l’affaissement), elles ont été nommées d’après le nom du Saint qui, durant un temps, y reposa (avant d’être transféré dans la basilique des Apôtres au Vème siècle).

Les catacombes de San Sebastiano se visitent du mardi au dimanche, de 09h15 à 17h15 et sont fermées les lundis, le jour de Noël, le 1er Janvier ainsi que le jour de Pâques. Les visites ne se font là encore qu**’en présence d’un guide** qui parle alors français, italien, anglais, espagnol et allemand.

Cirque Romulus

Ce site, également connu sous le nom de “Cirque de Maxence”, abrite tout un complexe construit par dessus une première villa républicaine en 311 par l’empereur Maxence. On y trouve le palais, le cirque et le mausolée édifié en l’honneur du fils décédé de l’empereur, Romulus. Le cirque pouvait accueillir environ 10 000 spectateurs sur 520m de long et 92m de large.

On y trouvait autrefois l’obélisque du temple d’Isis qui a plus tard été déplacée sur la Piazza Navona. Malgré ses capacités, il se pourrait qu’il n’ait jamais servi. La mort de Maxence en 312 aurait pu précipité l’abandon du complexe.

Le mausolée lui-même a été victime de cette disparition abrupte, ayant une crypte funéraire et un étage qui ne furent jamais construits.

Le complexe ouvert de Maxence se visite du mardi au vendredi, de 11h à 16h et le samedi et le dimanche de 10h à 19h. La visite est gratuite et peut se faire seul ou en groupe.

Mausolée de Cecilia Metella

De nombreuses sépultures ornent la Via Appia à Rome, vestiges d’une époque où il était interdit d’enterrer les morts à l’intérieur de la ville. L’une des tombes les plus marquantes est sans nul doute celle-ci : le mausolée de Cecilia Metella.

L’édifice date des années 30 à 20 av. JC et a rend hommage à Cecilia Metella, fille de Quintus Caecilius Metellus Creticus (consul en Crète en 67av. JC) et vraisemblablement épouse de Marcus Licinius Crassus (un important général ayant servi César). Il fait également étal de la puissance de sa famille, de son prestige et de ses richesses.

En 1303, la zone est acquise par les Caetani, famille du pape Boniface VIII, qui décide d’en faire une forteresse, ajoutant des tours, des habitations, le palais Caetani et l’église San Nicola ( Saint-Nicolas de Bari). Aujourd’hui, seules des ruines subsistent de ces fortifications.

Villa dei Quintili

Entre la Via Appia Antica et sa jeune soeur la Via Appia Nuova s’étend la Villa dei Quintili, une immense zone résidentielle de plus de 24 hectares. Cette résidence antique du IIème siècle a appartenue aux frères Sesto Quintilius Maximus et Sesto Quintilius Condianus, tous deux consuls en 151, durant le règne de l’empereur Commode. Cette impressionnante villa témoigne de la richesse des Quintili, membres de l’aristocratie sénatoriale.

On y trouve de nombreux aménagements luxueux de l’époque : des bains thermaux, des salles de réception, un nymphée, un théâtre, un cirque privé et, bien sûr, la zone résidentielle. Ornée de magnifiques fresques murales et mosaïques encore conservée à ce jour, la villa éveillait les jalousie de la haute société.

C’est d’ailleurs ce qui causa la mort de ses propriétaires : l’empereur Commode aurait fait mettre à mort les deux frères Quintili pour s’approprier leur résidence. Jusqu’au IIIème siècle, l’endroit devint une propriété impériale occupée par plusieurs empereurs, dont Commode qui, lors de son séjour en 192, y fut assassiné par Narcisse.

Cet édifice d’une grandeur époustouflante est particulièrement bien conservé, même après plus de 2 000 ans à subir les affres du temps. Il peut se visiter avec la Santa Maria Nova, une ancienne ferme constituée de 3 hectares de terrains aujourd’hui parsemée de ruines à proximité de la villa. On y retrouve également un antiquarium, un petit musée qui expose les artéfacts trouvés sur les lieux lors des différentes fouilles.

La Villa dei Quintili et le mausolée de Cecilia Metella font tous deux partis du Parc Archéologique de la Voie Appienne, avec d'autres monuments à proximité. 

Il est nécessaire d’obtenir un billet pour visiter les différents sites qui composent ce parc. Il existe plusieurs offres de billets, comprenant un ou plusieurs monuments. Nous vous invitons à vous rapprocher du site internet de l'organisme pour en savoir davantage. 

Il est possible de visiter les différents monuments du Parc Archéologique de la Via Appia aux horaires suivants : 

• Du 1er Octobre au 31 Octobre : de 9h à 18h30
• Du 1er Novembre au 28/29 Février : de 9h à 16h30
• Du 1er Mars au 31 Mars : de 9h à 18h30
• Du 1er Avril au 30 Septembre : de 9h à 19h15

 

Histoire de la Via Appia de Rome

Construite en 312 av. JC à l’initiative d’Appius Claudius Caecus, le Via Appia était destinée à être une voie stratégique de conquête militaire. En passant par cette voie, les troupes militaires devaient se déplacer plus rapidement et ainsi être plus efficaces. Ce fut également l’occasion d**’améliorer le transport de marchandise** entre les villes.

Initialement, cette nouvelle route reliait Rome à Capoue. Elle se prolongea peu à peu avec l’expansion de l’empire romain, jusqu’à s’étendre sur 800km le long de la côte tyrrhénienne puis à travers Campanie et Basilicate, de Rome jusqu’à Brindisi dans les Pouilles.

Il était alors possible de circuler librement d’un bout à l’autre du pays sur cette route pavée et dénuée de péages. Ce libre accès encourageait à la fois les échanges commerciaux et culturels, permettant de développer les villes qu’elle reliait.

La route était ponctuée de commodités pour rendre le trajet plus agréable aux voyageurs : fontaines pour hommes et pour bêtes, relais de postes, relais voyageurs, nécropoles, sites funéraires, sanctuaires religieux et bornes militaires d’indication des distances se développèrent petit à petit.

La fin du Vème siècle vit arriver la chute de l’empire romain, et avec elle l’abandon de cette voie pourtant si populaire. De temps à autres, la Via Appia restait empruntée par quelques pèlerins, mais le manque d’entretien la rendait difficilement praticable.

Il fallut attendre le XVIIIème siècle pour que le Pape Pie VI appelle à la rénovation de ce chemin autrefois si populaire. Berceau des premiers chrétiens de Rome, la Via Appia vit naître les premiers cimetières chrétiens, de même que quelques églises, parmi lesquelles l’église Santa Maria in Palmis. Rénover cette route s’imposait alors comme un hommage aux premiers chrétiens qui reposaient ici. C’était également un moyen de créer un passage pour les pèlerins à travers l’Italie.

Au fil des années, des rénovations ont succédé aux fouilles archéologiques, permettant de sortir de terre certains monuments aujourd’hui emblématiques de la Via Appia. C’est grâce aux fouilles et à la conservation extraordinaire de certains sites qu’il fut possible d’en apprendre plus sur la vie des romains de l’époque et des premiers chrétiens.

En 2024, 19 sections de la Via Appia ont été classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont le but est de cataloguer, nommer et conserver des biens culturels et/ou naturels qui présentent une importance pour l’héritage commun de l’humanité.

A l’écart des monuments romains les plus célèbres se dévoile la Via Appia, une route oubliée qui regorge pourtant de trésors archéologiques. Il y a 2 000 ans, elle jouait pourtant un rôle central pour les armées de Rome et les commerçants, leur permettant de se déplacer facilement d’un point à l’autre du pays. Elle a vu naître les premières sépultures, puis les premières catacombes chrétiennes. Elle a été le théâtre de constructions gigantesques telles que le Palais de Maxence, la Villa dei Quintili, ou encore des mausolées imposants comme celui dédié à Cecilia Metella.

Cette route chargée d’histoire séduit aujourd’hui les curieux qui souhaitent se balader au milieu des ruines et retracer la grande histoire de Rome loin des lieux bondés et trop touristiques. A pied ou en vélo, c’est une promenade magnifique, plongée dans un décor champêtre parsemé de ruines et de vestiges d’un temps oublié. C’est un incontournable de Rome à ne pas manquer !